In den meisten Fällen stellt sich die Frage nach einer Organ- und Gewebespende sehr plötzlich – zum Beispiel nach einer Hirnblutung oder einem Schlaganfall. Ohne eine dokumentierte Entscheidung müssen Angehörige nach dem ihnen bekannten oder mutmaßlichen Willen der verstorbenen Person entscheiden. Haben Sie im Vorfeld ihre Entscheidung nicht dokumentiert, werden Ihre Angehörigen gebeten, nach ihrer eigenen Auffassung zu entscheiden. Diese Situation kann Ihre Angehörigen emotional sehr belasten oder sogar überfordern. Eine im Vorfeld getroffene und dokumentierte Entscheidung sorgt für Klarheit und Sicherheit: Ihr Selbstbestimmungsrecht wird gewahrt und Ihre Angehörigen sowie die behandelnden Ärzt:innen werden entlastet.

Die Grundvoraussetzung für eine Organspende nach dem Tod ist in Deutschland der Nachweis des Hirntodes (irreversibler Hirnfunktionsausfall). Nur wer daran verstirbt, kann Organe spenden.

Es wird nach Organ- und Gewebespende unterschieden. 

Zu den Organspenden zählen: 

• Herz
• Lunge
• Leber
• beide Nieren
• Bauchspeicheldrüse
• (Dünn-)Darm

Bei einer Gewebespende können

• Augenhornhäute
• Herzklappen
• Blutgefäße
• Knochen und Weichteilgewebe
• Haut
• Eihaut der Fruchtblase
• Inselzellen

gespendet werden. 

Ein einzelner Mensch kann nach seinem Tod sieben Organe (sofern die Organe die entsprechenden Voraussetzungen erfüllen) spenden, die im Idealfall sieben verschiedenen Menschen das Leben retten können. 

Ganz einfach: es gibt keine! Ob die Organe medizinisch in Frage kommen, klären Fachleute nach dem Tod. Wenn ein Herz älter ist, aber noch gut funktioniert, wird es nicht automatisch ausgeschlossen. 

Wichtig: Jüngere Organe sind in der Regel gesünder. Da es aber viel zu wenig Organspender gibt, werden auch ältere Organe transplantiert. Es gibt über Eurotransplant bestimmte Verteilungsverfahren mit denen Organe von über 65-jährigen auch an ältere Empfänger vermittelt werden. 

Das älteste gespendete – und erfolgreich transplantierte – Organ war die Leber eines 98-jährigen Spenders, so der Verein Junge Helden.

Laut dem Verein Junge Helden sind 667 Menschen im Jahr 2022 von der Warteliste gefallen, da sie verstorben sind.

Die meisten Organspenden in Europa gibt es in Spanien: auf eine Million Einwohner:innen kamen dort im Jahr 2022 46 Organspender:innen. In Deutschland waren es lediglich 11, so der Junge Helden e.V..

Über „Euro Transplant“ kooperieren Belgien, Deutschland, Kroatien, Luxemburg, Niederlande, Österreich, Slowenien und Ungarn. D.h., über Euro Transplant werden alle Spender:innenorgane koordiniert und über die Ländergrenzen hinweg vermittelt.